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1226年,成吉思汗再次出征西夏,攻克沙、甘、肃、凉、灵诸州,围攻中兴府(今银川)。次年6月,西夏末帝率众请降。7月,成吉思汗病死贺兰山下。蒙古军队惟恐西夏有变,杀死西夏末帝,尽灭西夏王族,并对西夏王陵进行有计划的破坏。其后,又命令西夏主体民族党项人离开本土,散布到汉族地区生活,并规定党项人必须与汉人通婚。在其后不到300年的时间里,党项人在中国彻底消失。
1234年,蒙古灭金。次年,继任蒙古大汗的窝阔台召开蒙古诸王大会,决定征讨钦察、斡罗思(俄罗斯)等国。蒙古大军接连攻占莫斯科等十几座城市,并歼钦察部于伏尔加河上游。1240年秋,成吉思汗的孙子拔都率蒙古军围攻基辅城,基辅大公逃到波兰,蒙古军屠杀和抢掠后离去。第二年春,蒙军分兵两路侵入波兰、匈牙利等地。蒙军攻陷匈牙利都城佩斯后,杀尽居民,烧毁城市,随后又进攻斯洛伐克、捷克各地,一直打到维也纳附近。由于奥地利大公和波希米亚国王联军的抵抗,蒙军被迫退走。1242年,从蒙古国内传来窝阔台的死讯,拔都率大军东归。1252年,蒙古宪宗蒙哥决意西征,西征军由蒙哥之弟旭烈兀统率。1258年,西征军攻占巴格达城。次年,旭烈兀西征叙利亚,叙利亚诸城大多不战而降。1260年,蒙古军占领大马士革城。此时,旭烈兀得知蒙哥征伐南宋时战死合川钓鱼城下,遂决定班师争夺汗位,同时命令大将怯的不花率两万蒙古军继续攻打叙利亚各地。同年,蒙古遣使到开罗,命令埃及投降,遭埃及国王拒绝。埃及军队与蒙古军在大马士革之南交战,蒙古军队惨败,怯的不花战死,埃及军队占领大马士革,将叙利亚全境变为埃及的辖地。埃及军队的胜利遏止了蒙古军向埃及和非洲的扩张。
四大汗国融入世界
蒙古西征后,在被征服地区建立了被称为“四大汗国”的钦察汗国、察合台汗国、窝阔台汗国和伊儿汗国。四大汗国的统治者在血统上出自成吉思汗“黄金家族”,彼此血脉相联,因而同奉入主中原的元朝为宗主,与元朝驿路相通。
但是,由于蒙古人在文化上大大落后于被征服民族,过多依靠高压手段统治,其帝国也只是建立在军事征服基础上的松散同盟,因而在几个世纪后,蒙古帝国便土崩瓦解。
四大汗国中的钦察汗国是成吉思汗的孙子、西征统帅拔都所建,疆域最为辽阔,东起额尔齐斯河,西至今匈牙利、波兰一带,都城萨莱在今俄罗斯阿斯特拉罕以北。由于拔都的大帐使用金顶,因此在欧洲史书中钦察汗国也被称作“金帐汗国”。钦察汗国是当时东西方文化交流的重要纽带和商业贸易中心。
伊儿汗国的建立者是蒙古第三次西征的统帅旭烈兀,与元朝统治者同为拖雷后裔,关系也较其它汗国更为密切。元朝曾经与伊儿汗国双方互派官员、工匠,经济和文化交流也很频繁。在最有建树的合赞汗统治时期,为争取当地领主和穆斯林的支持,改奉什叶派伊斯兰教为国教,废除“大汗”称号而改称“素丹”,加速了当地蒙古人的伊斯兰化进程。
察合台汗国和窝阔台汗国的一部分位于今中国境内,距离元朝本土较近。两汗国曾于1269年公开反对忽必烈(1271年定国号为元,被称为元世祖,1279年灭宋)的汉化政策,与元朝为敌。直到公元14世纪时察合台汗国吞并了窝阔台汗国,才承认元朝的宗主地位。
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