古代马其顿国王亚历山大（Alexandre·le·Grand，公元前356-前323）是历史上一位杰出的军事家和政治家。亚历山大远征亚洲作为一次伟大的历史事件永远载入了史册，对当时社会的发展和科学的进步产生了重大的影响，而地理学的发展亦因此而受益匪浅。如果说毕提亚斯的远航，在大西洋欧洲从纬度上扩展了有人居住世界的范围，那么亚历山大的远征则与此遥相呼应，又从经度上向东方亚洲扩展了它的幅员。于是，一个新世界展现在地理学的面前。从此，将世界作为一个大陆的看法，完全取代了将世界局限于地中海区域的传统观念，为古代西方地理学史揭开了新的一页。

　　伟大、英明的帝王

　　亚历山大少年受过良好的希腊文化教育，著名学者亚理士多德曾当过他的家庭教师。这位百科全书式博学的先生，无疑对他的学生知识面的开拓有着重要的影响。作为一位伟大的军事统帅，亚历山大智慧超群，思想开阔敏锐，重才纳贤，富有强烈的求知和进取精神。在他的司令部里人才济济，云集着哲学家、历史学家、自然学家和工程师，组成了他的“智囊团”。随从亚历山大远征的学者中，不乏杰出的人物。远征的科学成就是同他们分不开的。其中贡献最大的学者有四人：卡利斯提尼（Callisthene）、亚里斯托布鲁（Aristobule）和奥内西克里特（Onescrite），在这三位历史学家的著作中，地理学占有不可忽略的地位；尼阿库斯（Nearque或Nearcnos），亚历山大的年轻副官，航海家，他对阿曼海和波斯湾沿海岸的地理考察，具有重要的科学价值。此外，亚历山大的军队中配备有一支路程测量队。他们的使命是测量行军里程，连同沿途的地理特点记入《行军测量日记》。这项工作不但为地理学积累了宝贵的资料，而且是描述地理学与数理地理学相结合的一种很好的尝试。

　　亚历山大对未知世界的好奇心和占有欲驱使他热衷于地理考察。在远征的过程中，他非常注重地理调查。在对将要采取军事行动的地区进行调查研究之前，决不轻易冒险。此外，他还派遣人员进行了多次与远征军事行动并无直接联系的、名符其实的地理考察。例如，他派遣尼阿库斯和奥内西克里特率领舰队，从印度河河口出发，沿阿曼海和波斯湾海岸考察，直到幼发拉底河河口。他还派遣航海家佩拉的阿尔齐亚斯（Archias de Pella）、塔索斯的安德罗斯提尼（Androsthene de Thasos）和索内瓦的希埃隆（Hieron de Soloi）等再度考察波斯湾海岸。另一位航海家阿那克西克拉特（Anaxicrates）受命到红海去考察，从亚喀巴湾一直航行到也门。此外，亚历山大还有许多宏伟的考察计划。尼罗河洪水原因一直使古代人困惑不解，亚历山大曾决定派人去调查这个问题，但未获结果。在他逝世前不久，他还给希拉克利德（Heraclide）一项使命，去考察里海海岸，以便弄清它是否同好客海（黑海）相通，或者它仅是北方大洋的一个海湾。亚历山大总是向着远方未知世界征发，去发现新土地，去探寻新海域，去解决地理学之谜。对未知世界的向往，时刻在亚历山大的头脑中萦绕，直到他短暂一生的晚年。

　　多彩的新世界

　　亚历山大远征开拓了希腊人对未知世界的认识，为描述地理学的发展开辟了新领域。从地理学角度看，亚历山大远征最直接和最巨大的结果是扩大了人们的视野，给有人居住的世界以新的幅员，并使希腊人对宇宙空间有了新的概念。远征带来的东方见闻，已不再是古代远航记那类的一条海岸线，也不是希罗多德笔下埃及那样的一条河谷，而是一片广袤的陆地，有复杂的地形，多样的景观和丰富多采的民族风情。

　　亚历山大远征所开拓的新世界，在陆地上是指位于底格里斯河和波斯湾以东，直到印度河流域的广大地区；在海洋中，主要指阿曼海、红海和波斯湾。亚历山大还收集了印度恒河地区的某些资料，并曾听说过塔普罗巴连岛（Taprobane，今斯里兰卡）的存在，但未涉足过这些地区。

　　随从亚历山大远征的学者，对远征经历的地区—一进行了地理描述，不过他们的著作均未能流传下来，但从后来普林尼（Pline）和斯特拉波（Strabon）等学者的著作中可见其踪迹。

　　亚历山大远征纵横捭阖，经过的地区很多，因而地区描述内容达到空前未有的丰富，特别是关于亚洲各地区的描述，其中印度地区的描述最为新颖和引人注目。印度向来是希腊人感到神奇和陌生的未知世界，希罗多德和克泰西亚斯（Ctesias）等学者都曾在著作中提及过。但是，亚历山大的学者的描述比前辈学者更胜一筹。他们正确地反对将印度描述过于神化。他们指出，印度的广阔土地、富饶物产、丰沛的河流及洪水现象、珍奇的动、植物以及众多种族的奇风异俗，本来就足以令人赞叹和谅讶不已，根本无需再去夸张神化。印度的政治和社会状况是亚历山大的学者们最感兴趣的论题之一，他们尝试对印度进行政治区划。印度河也是学者们注意的中心，他们不仅记述了它的洪水及其成因，而且对印度河及其支流网系统作了详细的描述，还进一步阐述了三角洲的形成过程。这几乎可以说是早期的印度河水文地理学了。

　　在专题描述方面，除了种族、动、植物等传统领域外，自然现象的描述也成了重点论题。尼阿库斯从流水地貌的角度，论证了印度大平原的形成。他指出印度大平原是由于洪水在山区冲刷和搬运的冲积物堆积而成的。现代地理学已证明了这一论断的正确性。奥内西克里特提出一种地貌学理论，以河流冲积、海潮和海风的共同作用力来解释印度河三角洲和沿海沼泽带的成因。亚里斯托布鲁很注意大气降水的季节分配与地域分布，总结出印度的降水规律：西北部山区（指今巴基斯坦）冬季降雪，平原地区则降雨，雨水始于春季，终于夏末。在夏季风（指西南季风）期间降雨最强烈。南部从秋季到冬季完全干旱无雨。融雪与降雨在时间上的配合，往往会使江河猛涨，引起洪水泛滥。洪水过后，冲积物使土地变得更肥沃。亚里斯托布鲁的这种将气候与水文结合起来综合分析的方法，无疑对地理学思想的开拓有积极意义。此外，亚历山大的学者们还大胆开创了地理比较法，即将不同地方发生的同类现象联系起来，对比分析。例如奥内西克里特认为印度河河水比尼罗河河水更能使土地变得肥沃。因为印度河展拓在同一纬和流注在宽阔的平原之上。尼阿库斯将印度河平原的形成机制，应用到小亚细亚河流冲积平原的成因解释上来。总之，自然地理学内容的增加，使描述地理学的领域大大开阔了，自然地理与人文地理的结合也更紧密了，地理学的综合性特点也表现得更鲜明了。

　　新的版图与新的地理学分支

　　亚历山大远征大大开阔了古代希腊人对东方世界的视野，因而原来的世界地图便显得陈旧和不适应了，有必要更新。远征过程中所积累的丰富的地理资料，又为世界地图的更新，准备了条件，提供了可能性。

　　亚历山大远征时期最后一版世界地图是地理学家攸多克索绘制的。亚历山大身边的学者虽然没有亲自改绘世界地图，但是如果没有远征的考察发现和地理描述，没有路程测量队提供的测量数据，后来的埃拉托色尼就不可能更新世界地图，绘出一张比较精确的有人居住世界东部的地图。亚历山大远征之后，最早产生改绘地图意向的人是亚里土多德学派的迪西亚库（Dicearque）。他改绘的地图大约出现在公元前4世纪末期，属于攸多克索和埃拉托色尼之间的作品。迪西亚库的著作与攸多克索的著作同名，也叫《地球的描述》这就表明了他更新前人观念的意图。他的著作附有一张世界地图，但该图的详细情况后人知道得很少，只知道他画了一条直线，从赫尔克列斯之达到伊马俄罗山（Imaos，今喜马拉雅山），逐段测量了地球的长度。这条线有精确的制图作用，它同当时已广泛应用的一条子午线，即通过亚历山大里亚（Alexandrie）和罗得岛（Rhodes）的子午线相配合，构成了一种地图坐标，这就初步勾画出类似经纬网格的地图方格，它是投影地图学取代经验地图学的最早尝试。此后，埃拉托色尼发展了迪西亚库的地图网格法，成为投影地图学的奠基人。

　　亚历山大的远征还促进了地理学的一些分支领域的发展，使它们逐渐丰富和完善起来。其中受益最大的是动物地理学和植物地理学。亚历山大本人对动、植物区系很感兴趣，在他的随从人员中，不乏熟悉动、植物的人才，他们是由亚历山大的老师亚里士多德介绍而随军考察并采集标本的。亚历山大的学者对于动、植物学研究的特点，在于开始摆脱了早期动、植物单纯描述的传统方法，即纯求知猎奇性的和见什么描写什么的被动性的记载，开始注意系统性地研究动、植物区系，地理分布规律以及它们与地理环境的相互关系。这些学者的记述勾画出了古代西亚和西南亚地区动物地理和植物地理的概貌，并留下了一些精彩的描述片断，成为后世的典范。例如尼阿库斯对热带海岸红树林植物及其生境条件，进行了细致的观察和描述。他指出红树林是一种生长在海岸沼泽淤泥质土壤上的植物群落，受涨、落潮的作用，树冠茂盛，根呈高跷状扎入淤泥并露出水面…。他还将波斯湾的红树分为三大类。分类的依据是它们的生境条件的差异和受海潮涨落作用的差异。从这个例子可以看出，亚历山大的学者在描述植物时，总是将它们放在所处的地理环境中来进行的，十分重视植物与地理环境的相互关系。这种科学的方法无疑地对生物地理学和生态学的诞生和发展有重要的影响。最后，亚历山大的学者还进行了大量关于海洋动、植物区系的描述，这是过去极少涉及、几乎是空白的领域。

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